বঙ্গবার্তা ব্যুরো,
এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের শুরুতেই বাংলাদেশের বিরুদ্ধে নামার আগে সতর্ক এবং আত্মবিশ্বাসী ভারতীয় দলের স্প্যানিশ কোচ মানোলো মার্কেজ। তার দাবী, মঙ্গলবার শিলংয়ে প্রথম ম্যাচ বেশ কঠিন হতে চলেছে এবং এই ম্যাচে ভাল ফল পেতে তার দল মরিয়া। সদ্য মলদ্বীপের বিরুদ্ধে ৩-০ তে জিতে খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। মার্কেজ বলেন, বাংলাদেশ তাদের সেরাটা দিলেও জিততে মরিয়া ভারত।
সোমবার শিলংয়ে সাংবাদিক সম্মেলনে মার্কেজ বলেন, প্রথম ম্যাচ সব সময় গুরুত্বপূর্ণ। এখানে প্রতিযোগিতা খুব সীমিত, শুধুমাত্র সেরা দলই মূলপর্বের জন্য যোগ্যতা অর্জন করবে। মোট ছ’টি ম্যাচ আছে এবং ভারতকে প্রথম স্থান অর্জন করতে হবে। সৌদি আরবের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে সর্বোচ্চ পয়েন্ট সংগ্রহ করাই লক্ষ্য।
২০২৭-এর এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের গণ্ডী পেরোতে হবে। বাছাই পর্বে ভারতের গ্রুপে রয়েছে হংকং, সিঙ্গাপুর ও বাংলাদেশ। বাছাই পর্বে মোট ২৪টি দলকে ছ’টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। প্রতি গ্রুপের এক নম্বর দলগুলি মূলপর্বে উঠবে, যেখানে ইতিমধ্যেই ১৮টি দল জায়গা পাকা করে ফেলেছে। ভারত রয়েছে ‘সি’ গ্রুপে। মঙ্গলবার থেকে শুরু হয়ে আগামী বছর ৩১শে মার্চ পর্যন্ত চলবে বাছাই পর্বের এই খেলাগুলি। তার পরেই বোঝা যাবে কারা এই গ্রুপ থেকে ২০২৭-এ সৌদি আরবে এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলবে।
এই গ্রুপে ভারতই ফিফা ক্রমতালিকায় সবার ওপরে থাকা দল। তাদের স্থান ১২৬। হংকং রয়েছে ১৫৫ নম্বরে, সিঙ্গাপুর ১৬০-এ ও বাংলাদেশ ১৮৫ তম স্থানে। তিন বছর আগে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শেষবার ভারতের মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ। এ ছাড়া ২০২২-এর জুনে এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের ম্যাচে হংকং এও ভারত মুখোমুখি হয়। সে বছরেই সেপ্টেম্বরে সিঙ্গাপুরের মুখোমুখি হয় তারা। ফলে কোনও দলই তাদের অচেনা নয়।
বাছাইপর্বের প্রস্তুতি হিসেবে ভারত গত বুধবার মলদ্বীপের বিরুদ্ধে একটি ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলে এবং ৩-০-য় জেতে, যা জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে মার্কেজের প্রথম জয়। রাহুল ভেকে, লিস্টন কোলাসো গোল করেন। এ ছাড়াও সুনীল ছেত্রী তার জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তনকে ৯৫ তম আন্তর্জাতিক গোলের মাধ্যমে স্মরণীয় করে তোলে।
অবসর ভেঙে ভারতীয় দলে সুনীলের ফিরে আসা ও তার গোল নিয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে মার্কেজ বলেন, সুনীল ভারতীয় ফুটবলের এক কিংবদন্তি এবং এই ক্লাব মরশুমের সেরা গোলদাতা।দলের প্রথম কয়েকটি ম্যাচে গোল করতে সমস্যা হচ্ছিল, তবে সুযোগ তৈরি করতে নয়। কোচের দাবী মনে সুনীল দলের পক্ষে দুর্দান্ত বাছাই।
অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গন, যিনি সাংবাদিক বৈঠকে মার্কেজের সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন, তিনিও সুনীলের ফিরে আসা নিয়ে উচ্ছ্বসিত। তিনি বলেন, দল সবসময়ই আশা করছে যে সুনীল গোল করবে। ও ইতিমধ্যেই ৯৫ টি গোল করেছে। ওকে আবার দলে পেয়ে খুশি। ওর দক্ষতা এতটাই উচ্চমানের যে, শুধু বাংলাদেশের জন্য নয়, সব দলের কাছেই বিপজ্জনক সুনীল ছেত্রি।
মঙ্গলবারের ম্যাচ নিয়ে সন্দেশ বলেন, “একটি বিষয় আমরা জানি, যখনই বাংলাদেশের বিরুদ্ধে মাঠে নামে ভারত, তখন সেই ম্যাচে তীব্রতা, আবেগ এবং উত্তেজনা থাকেই। সে ফুটবল হোক বা অন্য কোনও খেলা। আমরা আমাদের ফলাফলের ওপর পুরোপুরি মনোযোগী। ভাল প্রস্তুতি নিতে পারলে যেকোনও দলকে হারাতে পারি আমরা। আর প্রস্তুত না থাকলে যে কোনও দল আমাদের হারাতে পারে। প্রতিটি ম্যাচে আমরা ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে খেলতে নামি।”
